Leestips voor de thuisblijvers 2

David van Reybrouck, Congo. Een geschiedenis (Amsterdam 2010) Bezige Bij, 680 blz.
Anton Stolwijk, Atjeh (Amsterdam 2016)Prometheus, 300 blz.
In één boek beschrijft Van Reybrouck de hele verbijsterende, meeslepende, avontuurlijke en gewelddadige geschiedenis van Congo: van de komst van ontdekkingsreiziger Stanley tot de recente Chinese invloed en de economische crisis van 2008. Een meesterwerk. Zoiets zouden we ook over Nederlands Indië moeten hebben en naar verluid is Van Reybrouck daar ook mee bezig, maar tot dat uit is hebben we gelukkig over de Atjeh-oorlog sinds enkele jaren Atjeh door Anton Stolwijk.

Rebecca Skloot, Het onsterfelijke leven van Henriëtta Lacks (Amsterdam 2010) Nieuw Amsterdam, 410 blz. 
Is het wetenschap, is het geschiedenis? Een fantastisch boek over de geschiedenis van de geneeskunde en biotechnologie en over de zwarte vrouw wier cellen zonder haar medeweten werden gebruikt om een cellijn voor onderzoek naar kanker op te zetten.

aangeraden door: Fenneke Sysling,  universitair docent aan de Universiteit van Leiden. Ze is gespecialiseerd in de geschiedenis van wetenschap en kolonialisme.

Moses Finley, The world of Odysseus (oorspronkelijk 1954); vertaald als: De wereld van Odysseus (Amsterdam 2009) Unieboek Het Spectrum, 287 blz.
Finley laat zien dat de Illias en de Odyssee geen daadwerkelijke historische gebeurtenissen verhalen, maar wel inzicht bieden in de samenleving waarin ze zijn ontstaan. In een inspirerende combinatie van geschiedenis en antropologie maken we kennis met het Griekenland van de tiende en negende eeuw voor Christus. 
En als u toch bezig bent, lees dan ook de Odyssee of de Ilias van Homerus in de vertaling van M.A. Schwartz of H.J. de Roy van Zuidewijn. 

Inger N.I. Kuin, Leven met de Goden. Religie in de oudheid (Amsterdam 2018) Amsterdam University Press, 172 blz. 
Kuin voert de lezer in in het kleurrijke en complexe religieuze leven van de oude Grieken en Romeinen en de vroege geschiedenis van het christendom. Een vlot geschreven en informatieve discussie van religie in de oudheid.

aangeraden door: Onno van Nijf, hoogleraar Oude Geschiedenis aan de Universiteit van Groningen en redacteur van Geschiedenis Magazine.

Filippo de Vivo, Information and communication in Venice. Rethinking early modern politics (Oxford 2007) Oxford University Press, 352 blz.
De stadsstaat Venetië stond in de 16e en 17e eeuw bekend om zijn bijzonder gesloten politieke cultuur: bijna alle staatszaken waren geheim. De Italiaanse historicus De Vivo laat in dit boek zien dat informatie zich op allerlei creatieve manieren toch door de stad verspreidde: van spionnen die elkaar ontmoetten in steegjes tot graffiti op de muren. 
 

Italo Calvino, The baron in the trees  (Londen 2019; oorspronkelijk 1957) Vintage Classics, 304 blz.
Na een ruzie met zijn vader omdat hij zijn bord niet wil leeg-eten, besluit een jonge, Italiaanse baron op een dag in 1767 om alleen nog in boomtoppen te leven. Terwijl hij zijn leven in de bossen leidt, trekt de Europese Verlichting aan hem voorbij. Een fantastische roman voor geschiedenisliefhebbers. De baron leest Rousseau en Voltaire, mengt zich in discussies met vrijmetselaars, schrijft een tijdschrift en ziet een nieuwe wereld ontstaan, maar zet in het hele boek geen voet meer aan de grond.

aangeraden door: Eleá de la Porte, gespecialiseerd in de geschiedenis van de Europese verlichting. Ze schrijft regelmatig voor Geschiedenis Magazine.

J. Presser, Amerika. Van kolonie tot wereldmacht (Amsterdam 1949, later herdrukt) Elsevier, ca. 632 blz.
Er was een tijd dat ik antiquariaten afstruinde, op jacht naar Nederlandse reisbeschrijvingen van de Verenigde Staten. Die bieden fascinerende inkijkjes: niet zozeer in Amerikaanse toestanden als wel in het denken van de reizigers zelf. Groot was mijn vreugde toen ik ergens tussen de gebundelde reisbrieven Pressers dikke boek aantrof. Hij schreef het raamwerk ervan in 1943, niet als verslag van een tripje maar om de doodse verveling te verdrijven tijdens de onderduik. Het behandelt op toegankelijke manier de Amerikaanse geschiedenis vanaf de 16de eeuw en lardeert die met weetjes en smeuïge verhalen. Presser was vol oprechte verbazing over 'die gekke Amerikanen' en even oprechte bewondering voor hun democratisch stelsel, zonder de ogen te sluiten voor corruptie of dwingelandij van fanatiek rechts dan wel links. Het is nog altijd de moeite waard.
 
Isabel Wilkerson, The warmth of other suns. The epic story of America's Great Migration (New York 2010) Vintage Books, 
Bijna zes miljoen Afro-Amerikanen trokken tussen 1915 en 1970 weg uit de zuidelijke staten. Ze hadden genoeg van armoede, discriminatie en lynchings. Het leven was vrijer in Washington DC, New York, Chicago, Los Angeles en andere industriesteden, maar bleek allerminst ideaal. De feiten kenden we misschien al wel, maar dit boek laat je die wrange geschiedenis ook op magistrale wijze meebeleven.

aangeraden door: Marianne Mooijweer, historicus en hoofdredacteur van Geschiedenis Magazine.